Vers la fin du dix-neuvième siècle et au début du vingtième siècle, de nombreux artistes ont essayé d’exprimer leur émotion personnelle. Ils aimaient les sujets de la nature et de la forme humaine. Ils cherchaient à en trouver la véritable essence, en utilisant des couleurs pures et des formes simples. Certains artistes «expressionnistes» se considéraient aussi des «fauves». Le mot «fauve» veut dire «bête sauvage». En 1905, un critique avait décrit une exposition des peintres, y compris Matisse et Vlaminck, comme étant «une cage aux fauves». Ces artistes ont donc adopté ce terme pour se décrire. Ils ont employé des couleurs intenses, des lignes fortes et des formes parfois enfantines, qu’ils trouvaient plus «vraies» et plus émouvantes.
