Henri Matisse, Baigneuses avec une tortue, 1907-08
L'Œuvre 
Trois femmes nues regardent une petite tortue rouge. Leur nudité et l’arrière-fond bleu suggèrent qu’elles se trouvent à la plage, mais la couleur derrière elles est le vert. Le visage grisâtre et les gestes de la femme au centre semblent refléter de l’inquiétude, mais les autres femmes se penchent vers l’animal, avec curiosité ou tendresse.
Le Moment historique
Au début du vingtième siècle, une série d’expositions internationales (à Chicago en 1893, à Paris en 1900, à St-Louis en 1904) avait introduit un très grand nombre de personnes à l’art contemporain qui se produisait en Europe. Les galeries encourageaient l’intérêt des collectionneurs pour les œuvres «avant-garde».
Le Genre
Vers la fin du dix-neuvième siècle et au début du vingtième siècle, de nombreux artistes ont essayé d’exprimer leur émotion personnelle. Ils aimaient les sujets de la nature et de la forme humaine. Ils cherchaient à en trouver la véritable essence, en utilisant des couleurs pures et des formes simples. Certains artistes «expressionnistes» se considéraient aussi des «fauves». Le mot «fauve» veut dire «bête sauvage». En 1905, un critique avait décrit une exposition des peintres, y compris Matisse et Vlaminck, comme étant «une cage aux fauves». Ces artistes ont donc adopté ce terme pour se décrire. Ils ont employé des couleurs intenses, des lignes fortes et des formes parfois enfantines, qu’ils trouvaient plus «vraies» et plus émouvantes.
L'Artiste
Henri Matisse (1869-1954) était considéré le chef des artistes «fauves». Ses tableaux ont été exposés à l’Armory Show de New York en 1913, et représentaient l’art le plus moderne qu’on ait jamais vu. En 1925, Matisse est nommé chevalier de la Légion d'honneur. Ses œuvres comprennent la peinture, la sculpture, le dessin et la gouache découpée, une forme de collage.
