Claude Monet, Le Pont de Charing Cross, 1903
L'Œuvre 
Dans ce tableau, la ville de Londres semble avoir disparu dans une brume épaisse du matin, et on ne voit que la rivière de la Tamise [Thames], un bateau solitaire, le pont et la fumée d’un train qui passe. La palette des couleurs est subtile, dominée par la couleur du violet. L’artiste a saisi la qualité éphémère de la lumière, qui changerait d’un moment à l’autre.
Le Moment historique
Dans la deuxième moitié du dix-neuvième siècle, la manufacture industrielle et le système des chemins de fer se sont beaucoup développés en Europe. Les centres urbains comme Londres et Paris se sont beaucoup agrandis en raison du mouvement de la population de la campagne vers la ville, pour y trouver du travail.
Le Genre
Le mouvement de l’impressionnisme était une révolte contre la tradition académique. Au lieu de représenter des objets d’une manière réaliste, avec des lignes précises et une perspective, les artistes cherchaient à capturer un moment de l’expérience vécue. Ils ont quitté leur atelier pour aller peindre en plein air, et ont essayé de saisir la lumière avec des coups de brosse, légers, de couleurs vives.
L'Artiste
Claude Monet (1840-1926) est considéré comme le père de la peinture impressionniste. Son tableau Impression soleil levant (1872) a inspiré le titre du mouvement. Monet est allé à Londres pour la première fois en 1870. Il s’est inspiré des œuvres du peintre britannique J.M.W. Turner (1775-1851) qu’il a vues là-bas. Vingt ans plus tard, Monet a fait plusieurs séjours à Londres entre 1899 et 1901. Il a continué à travailler sur des esquisses de ses voyages dans son atelier, jusqu’en 1904. Il a produit presqu’une centaine de tableaux représentant des scènes de Londres.
