Le vitrail médiéval était une fenêtre composée de verre coloré, dont les pièces s’attachaient ensemble avec du plomb. Quand la lumière du soleil pénètre la fenêtre pendant la journée, une personne à l’intérieur du bâtiment voit des couleurs intenses, comme des pierres précieuses. Les vitraux étant normalement placés très haut dans une église, on ne pouvait distinguer ni la scène ni les personnages représentés, mais on savait d’après les prêtres que la scène existait. Le vitrail était donc une métaphore de la foi religieuse, à laquelle on se fie sans pouvoir la voir. Et l’artiste faisait son travail pour les yeux de Dieu, non pas pour les hommes. Le terme «lancet» veut dire une petite lance, et fait allusion à la ressemblance entre la forme de la fenêtre et l’arme médiévale.
