Fenêtre avec Mahalalel, 13e siècle
L'Œuvre 
Dans le livre biblique de la Genèse, après que Caïn ait tué son frère Abel, Adam et Ève ont eu un troisième fils, qu’ils ont nommé Seth. Seth est devenu un des patriarches bibliques, l’ancêtre de Mathusalem, Noé, Jessé, David, Joseph et Jésus-Christ. Un sujet possible de cette fenêtre est Mahalalel, l’arrière-petit-fils de Seth. La représentation des ancêtres du Christ était un thème fréquent dans les images religieuses, pour renforcer le rapport entre les Ancien et Nouveau Testaments.
Le Moment historique
Vers la fin du douzième siècle, le progrès du savoir architectural a rendu possible la construction des bâtiments de pierre très hauts, donc l’épanouissement de la cathédrale gothique. La décoration d’une église médiévale essayait de reproduire le royaume du ciel sur terre, et de mettre la personne dévote en contact visuel avec les personnes saintes et les splendeurs qu’on allait rencontrer pendant la vie éternelle.
Le Genre
Le vitrail médiéval était une fenêtre composée du verre coloré, dont les pièces s’attachaient ensemble avec du plomb. Quand la lumière du soleil pénètre la fenêtre pendant la journée, une personne à l’intérieur du bâtiment voit des couleurs intenses, comme des pierres précieuses. Les vitraux étant normalement placés très haut dans une église, on ne pouvait distinguer ni la scène ni les personnages représentés, mais on savait d’après les prêtres que la scène existait. Le vitrail était donc une métaphore de la foi religieuse, à laquelle on se fie sans pouvoir la voir. Et l’artiste faisait son travail pour les yeux de Dieu, non pas pour les hommes.
