Le plafond élevé de la nef d’une cathédrale a rendu nécessité beaucoup de colonnes de soutien. Les colonnes étaient en pierre, et la partie plus haute s’appelait un chapiteau, d’après le mot latin «caput», qui veut dire «tête». Le chapiteau était souvent décoré d’après la tradition de l’antiquité grecque, avec des cornes de bélier stylisées (le style dorique) ou des feuilles d’acanthe (le style corinthien). En d’autres cas, le chapiteau était décoré avec des sculptures qui venaient de l’imagination de l’artiste.
