Le Lorrain (Claude Gellée), Danse villageoise, fin des années 1630
L'Œuvre 
Dans une scène idéalisée, les villageois célèbrent une fête en dansant. L’intérêt du tableau est dans le paysage, les arbres énormes qui encadrent la rivière et les montagnes lointaines, plutôt que dans les personnages. Les effets de lumière et d’ombre sont très importants, avec un ciel presque blanc au centre du tableau.
Le Moment historique
Au dix-septième siècle, une quantité vaste d’œuvres artistiques a été commandée pour décorer des églises, des palais royaux et des maisons de nobles. La qualité technique de l’œuvre et l’importance de son sujet reflétait l’éducation et le bon goût de la personne qui en avait effectué la commande.
Le Genre
La peinture considérée la plus élevée traitait de sujets mythologiques ou bibliques, c’est-à-dire la «peinture historique». Elle était exécutée dans un tableau de grand format. Ici l’artiste semble représenter des personnes contemporaines, mais des scènes semblables pouvaient aussi bien contenir des bergers imaginaires de l’antiquité ou des personnages mythologiques. L’équilibre de sa composition et la subtilité des couleurs contribuent à un effet harmonieux et paisible.
L'Artiste
Claude Gellée (v. 1604-1682) est connu sous le nom de « Le Lorrain », à cause de sa province natale. Il a appris le métier du pâtissier et on lui attribue l’invention de la pâte feuilletée. A l’âge de quatorze ans, il est allé à Rome pour travailler comme cuisinier chez le peintre Agostino Tassi. Il a d’abord aidé l’artiste dans son atelier, et plus tard il a reçu de lui des leçons de peinture. Le Lorrain est devenu célèbre pour ses paysages et ses scènes de port lumineux. Ses œuvres ont beaucoup influencé les paysagistes qui sont venus après lui.
