Louis XIV (né en 1638, devenu roi en 1643, mort en 1715) exemplifiait la «monarchie absolue». C’est lui qui a centralisé le pouvoir sous l’autorité du roi, et qui, à partir de 1685, a établi sa cour au palais de Versailles. De nombreux artistes l’ont représenté avec les traits d’un général romain ou des dieux Mars ou Apollon, dont il a acquis le nom de «roi Soleil». Au moment de ce portrait, il avait plus de cinquante ans, un âge considéré alors comme appartenant à la vieillesse.
