Paul Gauguin, Madame Roulin, 1888
L'Œuvre 
Ce portrait montre une femme à l’air calme et pensif. Elle possède une beauté simple, ne portant aucun ornement de vêtement ou de coiffure. Elle est déplacée du centre de l’image. Ses cheveux et ses mains sortent du cadre visuel. Elle semble regarder dans la direction de la lumière qui crée une ombre derrière la chaise. Il y a une ligne diagonale entre cette ombre et son visage jauni par la lumière, et cette ligne fait écho à la diagonale en jaune du tableau au mur.
Le Moment historique
En 1888, le peintre a fait un séjour à Arles, dans le sud de la France. Il a fait ce portrait de Madame Augustine Roulin, la femme du facteur du village, quand elle avait trente-sept ans. Le tableau au mur est Les Arbres bleus, que Gauguin a fait pendant cette même période. Vincent van Gogh a fait aussi des portraits de Madame Roulin, dans une série de portraits de toute la famille du facteur.
Le Genre
Le mouvement de l’expressionnisme emploie des formes géométriques et des couleurs vives, tendant parfois vers l’abstraction. En contraste avec l’impressionnisme, on ne cherchait pas à saisir visuellement un moment vécu, mais plutôt à suggérer un aspect émotif du sujet. Ces tableaux parfois reflètent l’influence du japonisme, c’est-à-dire l’imitation des œuvres d’art japonais, souvent des gravures sur bois, avec des lignes nettes autour de blocs de couleur.
L'Artiste
Paul Gauguin (1848-1903), un agent de la Bourse à Paris, menait une vie bourgeoise avec une femme et cinq enfants. Il s’est consacré à la peinture en 1882, mais sans succès financier. Laissant sa famille avec ses beaux-parents au Danemark, il a commencé à voyager. Après son séjour à Arles, où il est devenu ami de Vincent van Gogh, il a passé de longs séjours en Polynésie. Ses tableaux du peuple et des paysages indigènes l’ont rendu enfin célèbre pour les générations à suivre, et ont influencé les fauvistes au vingtième siècle.
