Ce tableau montre un groupe d’hommes qui se préparent à se baigner ou à nager dans une rivière. La disproportion de leurs corps, avec des têtes de petites tailles et sans visages, suggère que l’artiste réagit contre la perfection anatomique admirée par l’Académie. Il s’agit plutôt d’une étude des couleurs et des mouvements, avec des coups de pinceau visibles. À l’arrière-fond, on peut vaguement distinguer la montagne Sainte-Victoire, à laquelle Cézanne a consacré une série de tableaux.
