Paul Cézanne, Les Baigneurs, 1890-92
L'Œuvre 
Ce tableau montre un groupe d’hommes qui se préparent à se baigner ou à nager dans une rivière. La disproportion de leurs corps, avec des têtes de petites tailles et sans visages, suggère que l’artiste réagit contre la perfection anatomique admirée par l’Académie. Il s’agit plutôt d’une étude des couleurs et des mouvements, avec des coups de pinceau visibles. À l’arrière-fond, on peut vaguement distinguer la montagne Sainte-Victoire, à laquelle Cézanne a consacré une série de tableaux.
Le Moment historique
Le père de Cézanne est mort en 1888, et l’artiste a hérité une somme d’argent suffisante pour le faire vivre confortablement. Mais ses œuvres n’avaient pas encore été l’objet d’une exposition; ceci se passerait en 1895, chez le marchand parisien Ambroise Vollard. Donc, au moment de ce tableau, Cézanne restait toujours inconnu du public. Ce tableau des Baigneurs a été exposé dans la Galerie Vollard, et a été acheté par le peintre Claude Monet en 1906, quelques mois avant la mort de Cézanne.
Le Genre
Le mouvement de l’expressionnisme emploie des formes géométriques et des couleurs vives, tendant parfois vers l’abstraction. Ce tableau est aussi impressionniste, dans le sens qu’il cherche à saisir visuellement un moment vécu.
L'Artiste
Paul Cézanne (1839-1906), le fils d’un banquier, est né à Aix-en-Provence, où il a fait des études de droit. Il a aussi suivi des cours à l’École du dessin. En 1869, il est allé à Paris, où il s’est associé avec des peintres impressionnistes mais, quelques années plus tard, il est retourné dans le sud de la France. Il s’intéressait beaucoup aux couleurs et aux volumes des objets, par exemple dans les natures mortes, et on le considère comme un précurseur du cubisme.
