Jules Breton, La Mouette blessée, 1878
L'Œuvre 
Ce tableau montre de façon réaliste une jeune femme bretonne au bord de la mer. Elle tient dans ses bras un oiseau qui a l’air de la regarder, mais elle regarde quelque chose au loin, ou rêve de quelque chose d’invisible. Le tableau suggère une histoire romantique, selon laquelle la compassion de cette femme naît de son chagrin d’amour pour un amant, absent ou disparu. La vie des marins et pêcheurs bretons était très dangereuse.
Le Moment historique
En 1878, l’attention du monde s’est tournée vers la France, à l’occasion de l’Exposition universelle de Paris. Les peintres qui pouvaient combiner le réalisme stylistique de l’Académie avec les histoires sentimentales trouvaient un grand public plein d’admiration.
Le Genre
Vers le milieu du dix-neuvième siècle, beaucoup d’artistes ont réagi contre le romantisme. Ils ont fait des œuvres dont le sujet est le monde quotidien, représenté tel qu’il est, sans embellissement. Cette tendance s’appelle le «naturalisme» ou le «réalisme». Le romantisme, cependant, est resté très populaire, et il y a beaucoup d’œuvres qui semblent contenir des éléments des deux mouvements.
L'Artiste
Jules Breton (1827-1906) était un peintre et un poète reconnu, dont les œuvres littéraires étaient admirées par Victor Hugo. Il a été élu à l’Académie des Beaux-arts de Paris en 1886. On l’associe avec la deuxième génération des peintres de l’Ecole de Barbizon, mais ses œuvres montrent aussi l’influence du romantisme. On le voit dans les images idéalisées des paysans.
