Le mouvement de l’impressionnisme a été une révolte contre la tradition académique. Au lieu de représenter des objets d’une manière réaliste, avec des lignes précises et une perspective, les artistes cherchaient à capturer un moment de l’expérience vécue. Ils quittaient l’atelier pour aller peindre en plein air, et essayaient de saisir la lumière avec des coups de pinceau légers, de couleurs vives. Seurat a employé une technique originale, qu’on appelle aujourd’hui le «néo-impressionnisme» ou le «pointillisme», parce que le tableau se compose de petites touches de couleurs contrastantes. Vues de près, l’effet en est confondant, mais vues de loin, elles forment des objets par moyen de l’illusion optique.
