Georges Seurat, Port-en-Bessin, l’avant-port, marée basse, 1888
L'Œuvre 
Dans ce tableau, on voit les quais de la ville de Port-en-Bessin-Huppain, en Basse-Normandie. Au premier plan, on voit le mât d’un voilier dont le reste est caché de notre regard. Au fond, on voit les rochers exposés et un bateau qui penche sur un côté, en attendant la marée haute pour flotter de nouveau. On voit les maisons de la ville et le vert des collines à l’horizon. Vues à distance, les touches de couleur fortes comme le rouge et le vert se dissolvent en tons pastels, et l’atmosphère du tableau semble calme et statique.
Le Moment historique
En 1888, la ville de Paris se préparait pour l’Exposition universelle de 1889, pour laquelle on a construit la Tour Eiffel. L’exposition allait célébrer les avancements dans le domaine de la technologie industrielle, et les sciences comme l’optique suscitaient beaucoup d’intérêt. Seurat avait passé des vacances en Normandie.
Le Genre
Le mouvement de l’impressionnisme a été une révolte contre la tradition académique. Au lieu de représenter des objets d’une manière réaliste, avec des lignes précises et une perspective, les artistes cherchaient à capturer un moment de l’expérience vécue. Ils quittaient l’atelier pour aller peindre en plein air, et essayaient de saisir la lumière avec des coups de pinceau légers, de couleurs vives. Seurat a employé une technique originale, qu’on appelle aujourd’hui le «néo-impressionnisme» ou le «pointillisme», parce que le tableau se compose de petites touches de couleurs contrastantes. Vues de près, l’effet en est confondant, mais vues de loin, elles forment des objets par moyen de l’illusion optique.
L'Artiste
Georges-Pierre Seurat (1859-1891) est né à Paris. Son père travaillait pour la cour de justice. Il a étudié à l’École des Beaux-arts de Paris. En 1886, avec le peintre Paul Signac, il a développé une technique picturale qu’ils ont appelé le «divisionnisme», fondé sur la division des couleurs dans leurs éléments de couleurs primaires. Seurat est mort jeune, à l’âge de 31 ans. Pendant sa vie, il a réalisé seulement sept grands tableaux, dont le plus célèbre est Un dimanche après-midi à l’Île de la Grande Jatte (1885).
