L’artiste a fait le portrait de son ami Joseph Gall, un autre peintre parisien. La grande taille du livre, en format folio, suggère que c’est un livre ancien, provenant de la bibliothèque de cet homme. L’absence de détails de ses vêtements donne une qualité intemporelle au portrait, qui aurait pu être composé aux 17e ou 18e siècles aussi bien qu’au dix-neuvième siècle.
