Edgar Degas, Danseuses dans les coulisses, v. 1890-1900
L'Œuvre 
Ce dessin en pastel semble montrer plusieurs danseuses dans des poses différentes, mais il s’agit peut-être d’une seule jeune femme rousse, capturée en mouvements contiguës dans une composition diagonale. Elles s’échauffent les muscles d’une manière réaliste, au lieu de prendre des attitudes artistiques. Les couleurs douces du jaune et du bleu se répètent dans le décor, dans les robes de tulle et dans l’éventail.
Le Moment historique
Les années de 1885 à 1900 s’appellent «la Belle Époque» à Paris, pour la prospérité relative et le goût des arts. Il y avait aussi un «demi-monde» de danseuses de l’Opéra de Paris ou de cabarets comme le Moulin rouge, à Montmartre. Elles étaient parfois des prostituées ou les maîtresses d’hommes riches, comme le raconte le roman Gigi de Colette.
Le Genre
Le mouvement de l’impressionnisme était une révolte contre la tradition académique. Au lieu de représenter des objets d’une manière réaliste, avec des lignes précises et de la perspective, les artistes cherchaient à capturer un moment de l’expérience vécue. Ils essayaient de saisir la lumière avec des coups de brosse légers de couleurs vives.
L'Artiste
Edgar Degas (1834-1917) était le fils d’un banquier. Il a d’abord suivi des études de droit. Ses débuts artistiques ont été dans un style néoclassique, mais plus tard il s’est allié avec les impressionnistes, surtout dans ses œuvres en pastel. Les chevaux de course et les danseuses de ballet étaient des sujets fréquents chez Degas, pour leurs formes et mouvements élégants. À partir des années 1880, Degas a commencé à perdre la vue, et il s’est de plus en plus intéressé à la sculpture.
