Auguste Rodin, Jean d’Aire, v. 1895
L'Œuvre 
Les Bourgeois de Calais est une sculpture monumentale commandée par la ville de Calais. Il y en a douze exemplaires, en plus des figures de petite taille comme celles que l’on voit au Musée d’art de St- Louis. En 1347, pendant la Guerre de Cent Ans, un groupe de citoyens a accepté d’être exécuté, pour sauver la vie des autres habitants de la ville. La reine anglaise, touchée par leur courage, a persuadé le roi de ne pas les condamner à mort. On voit les bourgeois au moment où la mort semble certaine, et leurs expressions évoquent le désespoir ou la résignation. Le personnage de Jean d’Aire est le quatrième, en partant de la gauche.
Le Moment historique
La Troisième République (1870-1914) était une période de paix en France. Les villes prospères commandaient des œuvres d’art à exposer en public, et un sujet préféré était les anecdotes d’intérêt local. La Guerre de Cent Ans avait une grande importance pour la ville de Calais, en raison de son emplacement stratégique au bord de la Manche.
Le Genre
Le romantisme est un mouvement qui a commencé vers la fin du 18e siècle et qui a eu son plus grand épanouissement au 19e siècle. L’image racontait parfois une histoire connue de la littérature, et le mot «romantique» dérive du mot «roman», une œuvre littéraire de la fiction. Dans la sculpture romantique, les artistes cherchaient à engager les émotions du spectateur avec des effets dramatiques d’expression et de mouvement.
L'Artiste
Auguste Rodin (1840-1917) est né à Paris, d’une famille humble. Il a été admis à l’École des Arts décoratifs, et il a étudié la sculpture avec Antoine-Louis Barye. Il n’a pas connu le succès au début de sa carrière, parce que sa sculpture contredisait les règles du classicisme en incorporant de l’émotion intense et de l’érotisme. Plus tard, cependant, il est devenu le sculpteur français le plus célèbre du monde. Il avait l’habitude de faire plusieurs versions de ses sculptures, en tailles variables. Ses œuvres les mieux connues sont Le Penseur (1882) et Le Baiser (1886).
