Adolphe-William Bouguereau, La Paix, 1860
L'Œuvre 
Ce tableau montre deux jeunes enfants, un garçon et une fille, dans une scène champêtre. Leur nudité évoque les allégories mythologiques, mais ils ne représentent pas directement des personnages connus. C’est plutôt leur rapport affectueux qui suggère le titre du tableau. Il existe, dans un musée au Mexique, un tableau compagnon qui s’appelle La Guerre, dans lequel deux autres enfants se bagarrent à cause d’un fruit.
Le Moment historique
Dans cette période, la France était sous le Second Empire de Napoléon III. Les années 1860 étaient une période de prospérité et de développement économique, ce qui a soutenu la carrière de nombreux artistes. Ce tableau a eu un grand succès en 1861 au Salon de Paris, où il était exposé.
Le Genre
Le tableau allégorique est devenu populaire au 16e siècle, parmi les artistes de l’École de Fontainebleau. On voyait ces sujets aussi aux 17e et 18e siècles, ce qui leur donnait une dignité historique. Ce genre familier et la technique réaliste représentent les valeurs traditionnelles de l’Académie des Beaux-arts, appelées parfois le «style académique».
L'Artiste
Adolphe-William Bouguereau (1825-1905) est né à La Rochelle. C’était le fils d’un négociant en vins. Il est entré à l’École des Beaux-arts de Paris en 1846, et a été nommé professeur en 1888. En 1876, il est nommé à l’Académie des Beaux-arts. Il a eu un très grand succès parmi les connaisseurs d’art américains, et son œuvre s’associait tellement de près avec le Salon de Paris que le peintre Cézanne l’a appelé «le Salon de Bouguereau». Ce n’était pas un compliment.
