Joseph Vernet, Un Port au clair de lune, 1787
L'Œuvre 
Le sujet de ce tableau est le port de Naples en Italie. On y voit un grand bateau à voile et un phare illuminé au sommet d’une falaise. Le bleu intense du ciel et les nuages gris indiquent que c’est le moment du crépuscule. Les vignettes des pêcheurs à droite et les gens autour du feu à gauche, préparant le repas du soir, introduisent un élément de pittoresque. La pleine lune se trouve presqu’au centre du tableau, et son reflet se voit dans l’eau.
Le Moment historique
Les scènes maritimes rappelaient l’importance du voyage en bateau à cette époque, pour le commerce et pour l’expansion coloniale. La France avait des territoires au Canada et en Louisiane, en Amérique. Les nobles avaient le goût pour des scènes de la vie des ouvriers, pourvu qu’elles soient idéalisées.
Le Genre
Le romantisme a été un mouvement qui a commencé vers la fin du 18e siècle et qui a eu son apogée au 19e siècle. Les artistes cherchaient à engager les émotions du spectateur avec des mises en scènes exotiques et des effets dramatiques de couleur et de lumière. L’image racontait parfois une histoire connue de la littérature, et le mot «romantique» dérive du mot «roman», une œuvre littéraire de fiction.
L'Artiste
Joseph Vernet (1714-1789) a préfiguré le romantisme dans ses œuvres. L’atmosphère lumineuse de ses tableaux évoque le sublime. Vernet se spécialisait dans les marines (scènes maritimes), avec le détail précis des bateaux de l’époque.
