Jean-Honoré Fragonard, Les Blanchisseuses, v. 1756-61
L'Œuvre 
Ce tableau montre un groupe de femmes faisant la lessive. C’est une scène de la vie quotidienne qui pouvait se passer dans n’importe quelle résidence noble, mais qui n’était pas en vue par les aristocrates qui y habitaient. Au premier plan du tableau, à droite, les enfants jouent, déshabillés à cause de la chaleur. À gauche, une femme, presque invisible dans l’ombre, porte un panier. Elle est regardée par une autre femme plus âgée. Au fond, plusieurs femmes s’occupent du feu et du chaudron d’eau.
Le Moment historique
Le sujet de ce tableau n’a pas de rapport direct avec des événements politiques, mais on a pu dire plus tard qu’il reflète la division extrême entre les classes sociales qui existait sous l’Ancien Régime. Certains nobles profitaient de leur position sociale pour violer les règles de la morale à l'égard de personnes plus pauvres. C'est ce que semble suggérer ici le détail du jeune homme au manteau rouge, jouant, à moitié nu, avec un enfant beaucoup plus jeune.
Le Genre
Beaucoup d’artistes, comme Jean Siméon Chardin et Jean-Baptiste Greuze, s’intéressaient aux scènes de la vie quotidienne auxquelles ils donnaient un caractère romantique. Les paysans ou domestiques semblent être en bonne santé, le travail n’a pas l’air pénible, et il y a souvent de petits détails amusants, comme ici, l’enfant à droite qui veut attirer l’attention du chien.
L'Artiste
Jean-Honoré Fragonard (1732-1806) était un élève de Jean Siméon Chardin et de François Boucher. Il a reçu le Grand prix de peinture de l’Académie royale en 1752. Il a connu un grand succès avec des tableaux érotiques comme Les Baigneuses et Les Hasards heureux de l’escarpolette. Il est devenu un peintre préféré de Madame du Barry, la dernière maîtresse importante du roi Louis XV.
