Jean-Baptiste II Lemoyne, Madame du Barry, v. 1771
L'Œuvre 
Ce buste en terre cuite est un portrait de Madame du Barry, la maîtresse du roi Louis XV. C’était le portrait pour un buste en marbre, maintenant perdu. L’angle de la tête, penchée et tournée vers la droite, suggère la modestie, mais les yeux détournés veulent peut-être aussi cacher une tendance à loucher. Les traits du visage évoquent la jeunesse et la beauté sans aucun ornement de vêtement ou de coiffure.
Le Moment historique
En 1768, le roi Louis XV, alors âgé de 59 ans, a pris comme maîtresse Jeanne Bécu, une modiste illégitime de 25 ans, qui était alors la maîtresse du comte du Barry. Le roi a arrangé un mariage entre Jeanne et le frère du comte, et la liaison royale a continué jusqu’à la mort du roi en 1774. Critiquée pour ses origines basses, Madame du Barry attirait la haine des courtisans et du peuple. Elle a été guillotinée pendant la Révolution, en 1793.
Le Genre
Le portrait réaliste était très admiré à la cour royale, depuis le grand succès des peintres Nicolas de Largillière, Hyacinthe Rigaud et Maurice Quentin de La Tour. Les sujets nobles étaient représentés souvent en tenue informelle. L’artiste soulignait leurs traits de personnalité, et non pas les symboles de richesse ou leur rang social.
L'Artiste
Jean-Baptiste II Lemoyne (1704-1778) était le fils du sculpteur Jean-Louis Lemoyne et le neveu de Jean-Baptiste Lemoyne (que l’on appelle Jean-Baptiste I). Il a reçu le Prix de Rome de sculpture en 1725 et il était membre de l’Académie royale de peinture et de sculpture. Lemoyne était le portraitiste, en sculpture, officiel du roi Louis XV.
