Ce tableau est un portrait d’Étienne Vigée, un jeune homme de quinze ans qui s’intéressait aux lettres et deviendra plus tard un écrivain reconnu. L’artiste, qui avait dix-huit ans au moment du tableau, le montre tenant un livre et une plume ou un pinceau à la main droite. Son mouvement de tourner la tête suggère un mouvement spontané, et son sourire reflète l’affection réciproque entre le frère et la sœur.
