Élisabeth-Louise Vigée-Lebrun, Le Frère de l’artiste, 1773
L'Œuvre 
Ce tableau est un portrait d’Étienne Vigée, un jeune homme de quinze ans qui s’intéressait aux lettres et deviendra plus tard un écrivain reconnu. L’artiste, qui avait dix-huit ans au moment du tableau, le montre tenant un livre et une plume ou un pinceau à la main droite. Son mouvement de tourner la tête suggère un mouvement spontané, et son sourire reflète l’affection réciproque entre le frère et la sœur.
Le Moment historique
En 1770, le Dauphin Louis (1754-1793) a épousé une jeune archiduchesse d’Autriche, Marie-Antoinette, quand lui avait quinze ans et elle quatorze ans. À la mort de son grand-père Louis XV en 1774, il a accédé au trône à l’âge de dix-neuf ans, sous le nom de Louis XVI.
Le Genre
Le portrait réaliste était très admiré à la cour royale depuis le grand succès des peintres Nicolas de Largillière, Hyacinthe Rigaud et Maurice Quentin de La Tour. Les sujets nobles étaient souvent représentés en tenue informelle, et l’artiste soulignait les traits de leur personnalité et non pas les symboles de richesse ni leur rang social.
L'Artiste
Élisabeth-Louise Vigée-Lebrun (1755-1842) était la fille d’un artiste, Louis Vigée. Elle s’est établie comme peintre professionnelle à l’âge de quinze ans. En 1776, Mlle Vigée a épousé un lointain neveu de Charles Le Brun, Premier Peintre de Louis XIV. Vigée-Lebrun avait le même âge que le roi et la reine, et malgré sa naissance bourgeoise, elle est devenue la portraitiste officielle et une amie de Marie-Antoinette. En 1783, Vigée-Lebrun est nommée membre de l’Académie royale de peinture et de sculpture, un accomplissement extraordinaire pour une femme à cette époque-là.
