François Clouet, L’Amiral Gaspard II de Coligny, 1565-70
L'Œuvre 
Le sujet de ce portrait est un homme très important dans les affaires politiques de son époque. Ses vêtements indiquent la richesse, mais d’une manière discrète. Le chapeau de velours noir a des touches d’or et des perles. L’homme porte une chaîne d’or et son collier blanc est orné d’une dentelle délicate. On voit de la détermination dans son expression sérieuse, mais son visage pâle et ses rides subtiles suggèrent la fatigue. Le portrait est d’une dimension assez petite, ce qui suggère que le portrait n’a pas été commandé pour être vu dans une salle de réception, mais plutôt dans une chambre privée.
Le Moment historique
Dans la deuxième moitié du 16e siècle, la France était divisée par des tensions politiques et même des combats violents entre Catholiques et Protestants. L’amiral Coligny (1519-1572) était huguenot, membre de la secte protestante que le monarque catholique essayait de supprimer. Quelques années après ce portrait, en 1572, il sera assassiné, trahi par un de ses collaborateurs huguenots. À l’époque où le portrait a été réalisé, il était déjà conscient que sa vie était en danger, mais l’honneur et la foi religieuse le poussaient à continuer la lutte.
Le Genre
Le portrait au 16e siècle était un moyen de préserver non seulement l’apparence d’une personne, mais aussi son rang social et son identité par rapport aux autres. On faisait très attention aux qualités tactiles du tissu et des bijoux, et une personne de la noblesse avait toujours la peau blanche et lisse, pour indiquer son raffinement.
L'Artiste
François Clouet (v. 1516-1572) a été le portraitiste le plus important de sa génération. Fils du peintre Jean Clouet, les nobles désiraient qu’il fasse leur portrait à cause de son réalisme étonnant et de sa finesse technique.
