François Girardon, Louis XIV, roi de France, années 1690
L'Œuvre 
Ce buste de bronze emploie plusieurs techniques pour susciter l’admiration du spectateur : les fleurs-de-lis sur la poitrine suggèrent le rang royal, l’armure indique la puissance militaire, le jabot de dentelle est un signe de richesse, les yeux tournés vers la gauche suggèrent le «regard visionnaire» ou la contemplation d’une pensée profonde. Le menton fort et la chevelure impressionnante indiquent la virilité.
Le Moment historique
Louis XIV (né en 1638, devenu roi en 1643, mort en 1715) exemplifiait la «monarchie absolue». C’est lui qui a centralisé le pouvoir sous l’autorité du roi, et qui, à partir de 1685, a établi sa cour au palais de Versailles. De nombreux artistes l’ont représenté avec les traits d’un général romain ou des dieux Mars ou Apollon, dont il a acquis le nom de «roi Soleil». Au moment de ce portrait, il avait plus de cinquante ans, un âge considéré alors comme appartenant à la vieillesse.
Le Genre
Le buste imite les portraits sculptés de l’Antiquité, et renforce l’association entre Louis XIV et les empereurs romains. Le bronze donne de la permanence à ce portrait et rappelle les nombreuses images de Louis XIV sur des médailles de l’époque, qui célèbrent ses conquêtes militaires et ses actes de générosité.
L'Artiste
François Girardon (1628-1715) était le sculpteur préféré de Louis XIV. Sa maîtrise de la technique le mettait au premier rang des artistes. On notera qu’il est mort le même jour que Louis XIV, le 1 septembre, 1715.
