Théodore Rousseau, Paysage, v. 1842
L'Œuvre 
Les dimensions de ce tableau sont assez petites. Il représente cependant un paysage vaste. On voit un homme et des vaches devant un étang ou une rivière tranquille, mais le ciel est mouvementé, avec une lumière blanche sortant des nuages.
Le Moment historique
La France avait sa première monarchie constitutionnelle, qu’on appelle «Monarchie de Juillet», de 1830 à 1848. Louis-Napoléon a été le dernier roi français. La France a connu une période de prospérité, marquée par l’expansion du système du chemin de fer et par un grand mouvement d’urbanisation. Ceci a inspiré beaucoup d’artistes à tourner leur regard vers le paysage naturel, qui n’était pas encore tâché par l’industrie.
Le Genre
Vers le milieu du dix-neuvième siècle, beaucoup d’artistes ont réagi contre le romantisme. Ils ont fait des œuvres dont le sujet est le monde quotidien, représenté tel qu’il est, sans embellissement. Cette tendance s’appelle le «naturalisme» ou le «réalisme». L’«École de Barbizon» est le nom donné aux peintres qui ont vécu pendant quelques temps dans le village de Barbizon, près de la forêt de Fontainebleau, et qui ont aimé peindre des paysages et des paysans des environs.
L'Artiste
Théodore Rousseau (1812-1867) est né à Paris. Ses œuvres ont été exposées au Salon de Paris entre 1831 et 1835, mais après y avoir été refusé en 1836, il s’est installé à Barbizon. ll est devenu un des premiers peintres associés à ce qu’on a appelé plus tard l’«école» de ce nom.
