Jean Pénicaud III, Alexandre donnant de l’or aux prêtres d’Ammon, fin du 16e siècle
L'Œuvre 
Cette œuvre en émail et or sur cuivre a des dimensions très petites. Cependant, elle est aussi détaillée qu’un tableau beaucoup plus grand. La technique de la «grisaille» (la peinture en blanc et gris) rend les figures semblables à des sculptures en pierre. Le sujet de l’œuvre est l’empereur Alexandre (né en 356 av. J.-C., mort en 321 av. J.-C.). En 331 avant Jésus-Christ, Alexandre a voyagé en Égypte et a déterminé le site de la future ville d’Alexandrie. Quand il a rendu visite aux prêtres d’Ammon-Zeus, un dieu gréco-égyptien, un des prêtres appelait Alexandre «fils de Zeus». Dans cette scène, l’empereur leur montre son appréciation.
Le Moment historique
Vers la fin du 16e siècle, la France était divisée par des tensions politiques et même par des combats violents entre Catholiques et Protestants. Cette œuvre raconte la légende selon laquelle le souverain était descendu d’un dieu, ce qui pouvait rappeler la croyance que le roi français régnait par autorité divine, c’est-à-dire avec la bénédiction de Dieu. Ce sujet pouvait plaire aux deux côtés dans les guerres de religion.
Le Genre
L’art en miniature de cette qualité extraordinaire était réservé aux gens les plus riches. Sa petite taille indique que cette œuvre était en vue dans une salle privée, destinée pour le seul regard de celui ou celle qui le possédait.
L'Artiste
Jean Pénicaud III (actif vers 1573-1606) descendait d’une famille d’émailleurs et de peintres à Limoges, dans la région Limousin, au centre de la France. La région était célèbre pour la production artistique des émaux et, plus tard, pour la porcelaine.
