Fenêtre lancet, v. 1220
L'Œuvre 
Cette fenêtre, d’une église à Montreuil-sur-le-Loir en France, représente des scènes de la mort et de la rédemption du Christ. En bas, trois femmes devant le tombeau vide écoutent un ange qui leur raconte l’Ascension. L’image suivante en haut montre la crucifixion; puis le Christ fait des prières dans le jardin (un remplacement pour l’image originale, qui représentait son ascension au ciel); et en haut de la fenêtre, le Christ règne en majesté.
Le Moment historique
Vers la fin du douxième siècle, le progrès du savoir architectural a rendu possible la construction des bâtiments de pierre très hauts, donc l’épanouissement de la cathédrale gothique. La décoration d’une église médiévale essayait de reproduire le royaume du ciel sur terre, et de mettre la personne dévote en contact visuel avec les personnes saintes et les splendeurs qu’on allait rencontrer pendant la vie éternelle.
Le Genre
Le vitrail médiéval était une fenêtre composée de verre coloré, dont les pièces s’attachaient ensemble avec du plomb. Quand la lumière du soleil pénètre la fenêtre pendant la journée, une personne à l’intérieur du bâtiment voit des couleurs intenses, comme des pierres précieuses. Les vitraux étant normalement placés très haut dans une église, on ne pouvait distinguer ni la scène ni les personnages représentés, mais on savait d’après les prêtres que la scène existait. Le vitrail était donc une métaphore de la foi religieuse, à laquelle on se fie sans pouvoir la voir. Et l’artiste faisait son travail pour les yeux de Dieu, non pas pour les hommes. Le terme «lancet» veut dire une petite lance, et fait allusion à la ressemblance entre la forme de la fenêtre et l’arme médiévale.
