Rosa Bonheur, Relais de chasse, 1887
L'Œuvre
Ce tableau représente trois chevaux qui attendent leur tour dans un relais de chasse. La blancheur lumineuse du cheval au centre est mise en valeur par le brun et le gris de ses compagnons. L'angle original, la vue des chevaux de dos, semble mettre le spectateur physiquement dans la scène, comme un passant qui s'approche d'eux.
Le Moment historique
Les années 1880, sous la Troisième République, étaient une période de la prospérité en France. La chasse était un divertissement populaire parmi les nobles, et le chasseur montait souvent plusieurs chevaux pendant la journée, pour éviter que les chevaux ne s'épuisent.
Le Mouvement artistique
Les artistes du naturalisme favorisaient les sujets du monde quotidien, représentés d'une manière réaliste. Un genre populaire était les scènes d'animaux, comme les vaches ou les chevaux. Dans cette «peinture animalière», les personnages jouent un rôle secondaire, et l'attention du spectateur est attirée sur la forme et le mouvement des animaux.
L'Artiste
Marie-Rosalie Bonheur (1822-1899), appelée Rosa, est née à Bordeaux. Fille d'un peintre, elle a fait preuve d'un grand talent dès sa jeunesse, et, à dix-neuf ans, elle a exposé un tableau au Salon de Paris de 1841. Elle a reçu une médaille d'or au Salon de 1848, et elle a vite gagné une renommée internationale. Ses tableaux d'animaux étaient très admirés des artistes contemporains et des personnes influentes comme l'impératrice Eugénie et la reine Victoria d'Angleterre. En 1864, elle a été la première femme artiste à être nommée Chevalier de la Légion d'honneur, et, en 1894, elle a été la première femme à devenir Officier dans cet ordre. Bonheur était une femme avec des idées indépendantes et modernes, qui résistait aux mœurs de l'époque en portant le pantalon en public.
