Chapiteau avec des animaux, début du 12e siècle
L'Œuvre 
Ce chapiteau faisait partie d’un groupe de fragments architecturaux, trouvés auprès de l’église de La Charité-sur-Loire en Bourgogne. Il représente des animaux stylisés avec des oreilles de chat, peut-être des lions à cause des allusions à cette bête dans la Bible. Le lion était le symbole de la Maison de Judah dont le roi David est descendu. Il faut noter cependant que le sculpteur de ce chapiteau n’aura probablement jamais vu un vrai lion. Celui à droite semble avoir une crinière, donc mâle, et celui à gauche en manque, donc femelle; mais les traces de demi-lune sur leur peau ne ressemble pas à la peau de lion.
Le Moment historique
Vers la fin du douxième siècle, le progrès du savoir architectural a rendu possible la construction des bâtiments de pierre très hauts, donc l’épanouissement de la cathédrale gothique. La décoration d’une église médiévale essayait de reproduire le royaume du ciel sur terre, et de mettre la personne dévote en contact visuel avec les personnes saintes et les splendeurs qu’on allait rencontrer pendant la vie éternelle.
Le Genre
Le plafond élevé de la nef d’une cathédrale a rendu nécessité beaucoup de colonnes de soutien. Les colonnes étaient en pierre, et la partie plus haute s’appelait un chapiteau, d’après le mot latin «caput», qui veut dire «tête». Le chapiteau était souvent décoré d’après la tradition de l’antiquité grecque, avec des cornes de bélier stylisées (le style dorique) ou des feuilles d’acanthe (le style corinthien). En d’autres cas, le chapiteau était décoré avec des sculptures qui venaient de l’imagination de l’artiste.
