Philippe de Champaigne, Vincent Voiture en Saint Louis, v. 1640-48
L'Œuvre 
Vincent Voiture (1597-1648) était un poète très admiré à la cour française. Champaigne a fait ce portrait du vivant du poète. Une gravure de ce portrait accompagnait la publication, en 1650, d’un livre de ses poèmes, après sa mort. Quelques années plus tard, Madeleine, la fille de Voiture, est entrée au couvent. Elle voulait garder le portrait de son père avec elle. Mais, du fait que seuls des sujets religieux étaient les images qu’elle avait la permission de garder avec elle, Champaigne a retouché le tableau pour ajouter une couronne et des vêtements royaux, un sceptre et la couronne d’épines de Jésus-Christ, la relique associée à Saint Louis. Ainsi, Madeleine a pu conserver avec elle le portrait de son père, sous l’identité du saint.
Le Moment historique
Au cours des années allant de 1649 à 1653, quand le roi Louis XIV était jeune garçon, a éclaté une révolte menée par certains nobles, contre l’autorité absolutiste du gouvernement établi par le cardinal de Richelieu. Cette révolte s’appelait la Fronde. En choisissant Saint Louis comme nouvelle identité posthume de Voiture, Champaigne déclarait sa loyauté envers le jeune roi, qui portait le même nom que Louis IX, Saint Louis.
Le Genre
D’après les radiographies du tableau, on sait que le portrait original de Voiture le représentait en habit noir avec un grand col blanc. La position de sa main droite était naturelle pour tenir une plume, un objet convenable pour qu’on l’associe avec un écrivain. Les retouches faites après la mort du poète ne changent rien à la douceur de son expression, mais un sceptre n’est pas tenu de la même façon qu’une plume.
L'Artiste
Philippe de Champaigne (1602-1674) est né d’une famille pauvre à Bruxelles. Devenu l’apprenti d’un peintre, il est arrivé à Paris en 1621. Très admiré pour ses portraits réalistes, il s’est gagné la faveur de patrons importants comme la reine mère Marie de Médicis, le cardinal de Richelieu et le roi Louis XIII. En 1648, Champaigne est devenu un des membres fondateurs de la nouvelle Académie royale de peinture et de sculpture, créée par l’ordre de Louis XIV.
