Auguste Rodin, Le Désespoir, v. 1890
L'Œuvre 
Cette sculpture en marbre est une version agrandie d’une figure de La Porte de l’enfer, réalisée d’après le poème de Dante Alighieri. Le visage de cet homme est caché, et les doigts de sa main droite s’enfoncent dans ses cheveux. Son bras gauche se termine dans un poing fermé, et ses doigts de pieds sont crispés.
Le Moment historique
La Troisième République (1870-1914) était une période de paix en France. Les villes prospères commandaient des œuvres d’art à exposer en public, et le gouvernement français a commandé La Porte de l’enfer en 1880, pour un musée d’art décoratif du Louvre. Rodin a passé le reste de sa vie à travailler sur cette œuvre, mais elle est restée inachevée. Plusieurs figures de La Porte, ont cependant été refaites en grande taille et présentées comme des sculptures indépendantes, comme celle-ci.
Le Genre
Le romantisme est un mouvement qui a commencé vers la fin du 18e siècle et qui a eu son plus grand épanouissement au 19e siècle. L’image racontait parfois une histoire connue de la littérature, et le mot «romantique» dérive du mot «roman», une œuvre littéraire de la fiction. Dans la sculpture romantique, les artistes cherchaient à engager les émotions du spectateur avec des effets dramatiques d’expression et de mouvement.
L'Artiste
Auguste Rodin (1840-1917) est né à Paris, d’une famille humble. Il a été admis à l’École des Arts décoratifs, et a étudié la sculpture avec Antoine-Louis Barye. Il n’a pas connu le succès au début de sa carrière, parce que sa sculpture contredisait les règles du classicisme en incorporant de l’émotion intense et de l’érotisme. Cependant, plus tard, il est devenu le sculpteur français le plus célèbre du monde. Il avait l’habitude de faire plusieurs versions de ses sculptures, en tailles variables. Ses œuvres les mieux connues sont Le Penseur (1882) et Le Baiser (1886).
