Auguste Rodin, La Main crispée, v. 1885
L'Œuvre 
Rodin faisait plusieurs études sculpturales des parties isolées du corps, qui néanmoins communiquaient une émotion forte. Cette sculpture est peut-être une étude pour l’œuvre monumentale Les Bourgeois de Calais, et il est possible que cette main soit celle d’un des prisonniers condamnés.
Le Moment historique
La Troisième République (1870-1914) était une période de paix en France. Les villes prospères commandaient des œuvres d’art pour les exposer en public, et un sujet préféré était les anecdotes d’intérêt local. La Guerre de Cent Ans avait une grande importance pour la ville de Calais, en raison de son emplacement stratégique au bord de la Manche.
Le Genre
Le romantisme est un mouvement qui a commencé vers la fin du 18e siècle et qui a eu son plus grand épanouissement au 19e siècle. L’image racontait parfois une histoire connue de la littérature, et le mot «romantique» dérive du mot «roman», une œuvre littéraire de la fiction. Dans la sculpture romantique, les artistes cherchaient à engager les émotions du spectateur avec des effets dramatiques d’expression et de mouvement.
L'Artiste
Auguste Rodin (1840-1917) est né à Paris, d’une famille humble. Il a été admis à l’École des arts décoratifs, et il a étudié la sculpture avec Antoine-Louis Barye. Il n’a pas connu le succès au début de sa carrière, parce que sa sculpture contredisait les règles du classicisme en incorporant de l’émotion intense et de l’érotisme. Plus tard, cependant, il est devenu le sculpteur français le plus célèbre du monde. Il avait l’habitude de faire plusieurs versions de ses sculptures, en tailles variables. Ses œuvres les mieux connues sont Le Penseur (1882) et Le Baiser (1886).
