Claude Monet, Le Pont de chemin de fer à Argenteuil, 1874
L'Œuvre 
Cette scène illustre la promenade, au bord de la Seine, près du village d’Argenteuil, d’une femme et un jeune garçon, peut-être la femme et le fils de l’artiste. La présence du pont du chemin de fer rappelle l’industrialisation moderne, un sujet qui n’était pas considéré estimable d’après la tradition académique, mais qui faisait partie de la vie réelle des gens. Les personnages semblent jouer un rôle secondaire en comparaison avec la rivière et le ciel, le mouvement des nuages et de l’eau, et surtout la lumière.
Le Moment historique
En 1870, la France a subi non seulement la défaite de la guerre franco-allemande, ayant perdu les provinces d’Alsace et de Lorraine, mais aussi la révolte civile de la Commune en 1871. Le concept d’un idéal stable et non changeant semble s’être évaporé, et dans la politique et dans l’art. Beaucoup d’artistes, qui avaient reçu une formation académique, s’en détournent et cherchent une vérité différente.
Le Genre
Le mouvement de l’impressionnisme a été une révolte contre la tradition académique. Au lieu de représenter des objets d’une manière réaliste, avec des lignes précises et une perspective, les artistes cherchaient à capturer un moment de l’expérience vécue. Ils quittaient l’atelier pour aller peindre en plein air, et essayaient de saisir la lumière avec des coups de pinceau légers, des couleurs vives.
L'Artiste
Claude Monet (1840-1926) est considéré le père de la peinture impressionniste. Son tableau Impression soleil levant (1872) a inspiré le titre du mouvement. Il est le mieux reconnu pour la série de peintures des nymphéas qu’il cultivait dans l’étang de son jardin de Giverny.
