Edgar Degas, Cheval galopant, v. 1889-90
L'Œuvre 
Cette sculpture en bronze est très petite. Elle représente un cheval de course au galop, et sa queue dressée suggère la vitesse. Le réalisme de l’anatomie du cheval et de l’action musculaire illustre les valeurs académiques, mais la pose n’est pas conventionnelle et on s’étonne de l’équilibre de cette sculpture.
Le Moment historique
Les années de 1885 à 1900 s’appellent «la Belle Époque» à Paris, pour la prospérité relative et le goût des arts. Les courses de chevaux étaient un divertissement populaire, et les hommes riches avaient souvent leurs propres chevaux et des jockeys professionnels. On aimait parier sur les courses, en gagnant ou en perdant parfois des fortunes.
Le Genre
Les artistes impressionnistes cherchaient à capturer un moment d’expérience vécue. On n’associe pas souvent la sculpture avec l’impressionnisme, mais Degas en fournit ici l’exception.
L'Artiste
Edgar Degas (1834-1917) était le fils d’un banquier. Il a d’abord suivi des études de droit. Ses études artistiques ont été dans un style néoclassique, mais plus tard il s’est allié avec les impressionnistes, surtout dans ses œuvres en pastel. Les chevaux de course et les danseuses de ballet étaient des sujets fréquents chez Degas, pour leurs formes et mouvements élégants. À partir des années 1880, Degas a commencé à perdre la vue, et il s’est de plus en plus intéressé à la sculpture.
