Antoine-Louis Barye, Un Tigre en dévorant un gavial, 1831
L'Œuvre 
Cette sculpture en bronze montre un tigre attaquant un gavial, une espèce de crocodile indien. L’artiste a capturé un moment d’action dans une lutte contre la mort. On peut imaginer la bataille frénétique qui va se passer. L’anatomie réaliste et la tension musculaire du tigre communiquent la menace et la violence, mais la victime suscitant elle-même la peur, la réaction du spectateur est plutôt une réaction de curiosité que de sympathie.
Le Moment historique
La France venait de souffrir encore une révolte civile, la Révolution de juillet 1830, qui mettait fin au règne de la dynastie des Bourbons. Durant cette même année, les troupes françaises ont pris la ville d’Alger, commençant ainsi la guerre de la conquête d’Algérie (1830-1857). Ce conflit en Afrique a suscité de l’intérêt pour les cultures étrangères et pour des représentations d’héroïsme, même quand il s’agissait d’animaux.
Le Genre
Le romantisme était un mouvement qui a commencé vers la fin du 18e siècle et qui a eu son plus grand épanouissement au 19e siècle. Les artistes cherchaient à engager les émotions du spectateur avec des mises en scènes exotiques et des effets dramatiques de couleur et de lumière. L’image racontait parfois une histoire connue de la littérature, et le mot «romantique» dérive du mot «roman», une œuvre littéraire de la fiction.
L'Artiste
Antoine-Louis Barye (1796-1875) était un sculpteur romantique que l’on considérait comme l’équivalent de Delacroix en peinture. Il a étudié les animaux au Jardin des Plantes de Paris, et il les a imaginés dans des situations dramatiques dans des pays lointains. Cette sculpture est une version petit format d’une plus grande, exposée au Salon de Paris en 1831.
